À Soroa, ville située dans la Sierra del Rosario, première réserve de la biosphère approuvée par l’Unesco à Cuba en 1984, nous visitons l’Orquideario de Soroa.  On y retrouve la flore de divers pays. Dans ce jardin d’orchidées, j’apprends que l’ancêtre de nos conifères est le palmier-liège ou palmier de corcho. Dans une des serres d’orchidées, j’ai pu en voir une de taille minuscule. Nous voilà surexcités à la vue du Merle vantard, Émeraude de Riccord ou Moqueur polyglotte.

À Las Terrazas, la vue de gros immeubles en béton nous rappelle la présence soviétique à une certaine époque. Lors de la randonnée dans son centre écologique, je découvre la mariposa fleur-emblème de Cuba. Nous  visitons aussi les ruines d’une ancienne plantation de café, la Cafetal Buenavista implantée en 1802 par des français venus d’Haïti amenant leurs esclaves restés fidèles avec eux.

Dans le parque Nacional La Guira, j’observe plus de fleurs que d’oiseaux. Le tulipier du Gabon en fleurs est superbe. Nous visitons la Cueva de Los Portalos. Cette grotte traversée par une rivière souterraine a servi à Che Guevara qui s’y retrancha pendant 45 jours. Il y avait établi son quartier général durant la guerre des Missiles en octobre 1962. On peut y voir son lit, son téléphone rouge...

Dans les sentiers de la vieille ferme Cortina ravagée par un incendie, un homme arrive près de la rivière avec son jeune fils pour remplir d’eau au moyen d’un seau un réservoir tiré par deux vaches et qui abreuvera son bétail. Comme de multiples fois dans ce voyage, je me sens plongée dans un autre monde.

Sur les routes, le problème de transport demeure. Il y toujours des gens en attente que quelqu’un arrête et les prenne. Cuba reçoit de l’aide de la Chine depuis deux ans pour le transport. Les vieilles autos américaines de 1940 et 1950 roulent toujours. Y défilent des plantations de riz, cannes à sucre ou bananiers. Maintenant, je sais reconnaître les écoles car il y a un drapeau de Cuba sur le terrain ainsi qu’un monument. Elles portent toujours le nom d’un personnage important pour Cuba. L’ex-prof en moi n’a pu résister à l’envie de photographier des élèves.

Dans la Reserva de Biosphera de la Ciénaga de Zapata, nous visitons un centre d’interprétation et faisons une excursion en bateau sur la rivière Hatiguanico bordée de palétuviers où j’ai pu voir le Troglodyte de Zapata, seul endroit pour l’observer. Se présentent à nous: poissons-chats, tortues, Grand Héron, Aigrette bleue, Balbuzard pêcheur... et quand nous débarquons une Crécerelle d’Amérique forme blanche. Puis nous visitons un centre de reproduction des Psittacidés. Leur but: augmenter le nombre de Conures et Amazones de Cuba (sorte de perroquets) leur nombre étant à la baisse à cause de la chasse même si c’est interdit. Il y en a même qui en ont en cage dans leur maison.

Notre passage dans la Baie-des-Cochons dans la région de Las Berjemas et Sopillar fut riche en observation d’espèces endémiques: Colombe à tête bleue, Chevêchette de Cuba, Pic de Fernandina, Petit-duc de Cuba, Taco de Cuba. Par contre, notre sortie nocturne pour voir le Hibou-maître-bois fut nulle à cause de la pleine lune, semble-t-il.

Les arrêts à Las Salinas de Brito permettent d’observer de nombreux  échassiers: Aigrette bleue, Aigrette tricolore, Aigrette roussâtre, Grande Aigrette, Aigrette neigeuse, Grand Héron, Échasse d’Amérique, Flamant des Caraïbes, Spatule rosée... ainsi que des limicoles.  Que de beautés!

Nous faisons de même pour le centre historique de Trinidad dont les rues sont en galets. On admire son architecture qui nous rappelle l’époque coloniale espagnole, ses maisons aux couleurs pastel avec leurs très grandes fenêtres et leurs grillages en bois. Je suis entrée dans une épicerie de l’état. Sur le mur, se trouve un  tableau noir où sont écrits à la craie les produits auxquels les cubains ont droit dans la période donnée. Il y est inscrit le nom du produit, le prix, la quantité permise par individu, les dates début et fin où les produits sont disponibles. Ils doivent présenter des coupons d’échange, la nourriture étant rationnée. Je fais un arrêt sur la rue où les dentellières ou artisans vendent leurs oeuvres. Je succombe.

Nous quittons le confort de notre autobus pour trois jours dans des camions russes, de vrais brasse-camarades à cause de l’état des routes où nous circulerons dans la Sierra del Escambray. Les sentiers à pied sont assez difficiles car accidentés. Tout en admirant le paysage, de belles observations se font au niveau de la faune tel le Hutia de Cuba (le plus gros rongeur), Émeraude de Riccord, Oriole à capuchon, Zéna à tête rayée, Moucherolle tête-fou, Engoulevent peut-on-voir, Merle vantard, Trogon de Cuba (oiseau emblème du pays), Pic à sourcils noirs; la flore: fougères arborescentes qui peuvent mesurer jusqu’à 20m de haut, arbres divers (kapokier, palmiste bouteille, gommier rouge, oranger, caféier, goyavier, pamplemoussier), les plantes épiphytes, broméliacées, agaves, papyrus, orchidées, hibiscus, azalées et j’en passe.

À Cayo Coco, j’ai vu le superbe Todier de Cuba. Lors d’une promenade sur la plage, belle apparition: un Grand Héron blanc. La forme blanche est extrêmement rare aux Antilles.  Je me suis baignée dans cette belle mer turquoise  pour la première fois à Cuba. Deux heures, c’est court mais quel plaisir!

Le voyage s’est conclu par la visite historique de la Vieille Havane qui avec ses constructions aux styles architecturaux diversifiés et la riche collection coloniale de son Musée nous donne accès à son passé.  Nous visitons la pharmacie Taquechel.  Elle possède une collection de bocaux en porcelaine sur des rayonnages en bois précieux. Dans une autre section, il y avait un musée montrant tout ce qui avait pu servir au 18^e siècle par exemple des instruments de mesure ancienne. Le matin de notre départ, je profite du temps libre restant pour aller voir: la maison des Cariatides le long du Malecon, des monuments: poète et martyr Juan Clemente Zenea, le général Francisco de Miranda, José Marti, l’ingénieur Don Francisco d’Albear, les lions bordant l’allée centrale du Paseo avec le Capitole au fond, la façade du Grand Théâtre. Je prends aussi des scènes de la vie quotidienne: un vélo transformé en voiture qui transporte un chargement de petits pains, des vendeuses de fleurs artisanales pour la Saint-Valentin, des autobus pour touristes à deux étages, des autobus reliées en accordéon, des coco-taxis, bici-taxis.