Croissance et métamorphose des insectes

par Jean-François Roch

Les insectes grandissent de façon différente des humains. Leur vie commence par l’oeuf. Ensuite, le jeune qu’on appelle la larve éclot. Pour croître, la larve doit changer de peau (= squelette externe) parce que son squelette ne grandit pas. C’est ce qu’on appelle la mue. Le nombre de mues varie selon le groupe d’insectes. Finalement, la croissance s’arrête lorsque la larve devient un adulte.

La série d’étapes pour passer de l’oeuf à adulte se nomme la métamorphose. Il y en a deux principaux types : la métamorphose incomplète et la métamorphose complète.

Or, deux groupes d’insectes, les lépismes et les machilides, n’ont pas de métamorphose car la larve ressemble parfaitement à l’adulte.

La métamorphose incomplète est présente chez une minorité d’insectes. Les cigales, les criquets, les grillons, les libellules, les punaises et les sauterelles en font parties. Elle se réalise en trois étapes : oeuf, larve et adulte. La larve, que certains scientifiques nomment la nymphe, ressemble partiellement à l’adulte. Lors de la croissance, des ébauches d’ailes apparaissent et s’allongent sur le dos de la larve. Chez les éphémères , les demoiselles, les libellules et les perles, la larve aquatique est nommée naïade.

La métamorphose complète est la plus commune. Les abeilles, les coccinelles et les papillons en sont des exemples . Ce genre de métamorphose comprend quatre étapes : oeuf, larve, nymphe et adulte. La larve est totalement différente de l’adulte par sa forme et ses habitudes de vie. Chez les papillons, la larve qu’on nomme la chenille possède des fausse-pattes et se nourrit de feuilles alors que l’adulte se nourrit du nectar des fleurs et du jus de fruits fermentés. Chez la mouche, la larve nommée asticot n’a pas de pattes ni de yeux. Pour devenir un adulte, la larve se transforme en nymphe. Durant ce stade, la nymphe s’immobilise et ne s’alimente pas. Elle a souvent des ébauches d’ailes, d’antennes, des yeux et des pièces buccales. Chez les papillons, la nymphe se nomme chrysalide. Le terme « cocon » désigne l’enveloppe de soie qui protège la chrysalide des papillons nocturnes. Chez les mouches, la nymphe est nommée pupe qui ressemble à une capsule formée par la dernière peau , le puparium.